蓝宝石供应商GT破产的内幕消息，以及苹果与GT合作的始末，揭示了作为苹果供应商的前景与风险。

　　太平洋时间今年10月6日上午7点快到的时候，GT Advanced Technologies（以下简称GT）致电苹果公司一位副总裁，通报了一则坏消息：GT，这家原计划为苹果新款iPhone提供蓝宝石屏幕的公司，已经在20分钟之前申请了破产。

　　根据苹果后来向GT债权人发送的信件，此事令苹果感到震惊，因为当时两家公司正在谈判修改合同，减轻GT的财务压力。两家公司高管原计划于第二天在苹果公司总部举行会议。

　　一年之前，苹果与GT还在庆祝双方达成了一致，将在美国亚利桑那州建立一个蓝宝石工厂，它的产能将达到其他任意蓝宝石工厂的三十倍。然而，这次合作却成为苹果罕见的失策。作为世界上市值最高的公司，苹果对全球供应商实施了严格的管理。自从2007年推出第一款iPhone以来，苹果一直在催促供应商完成几乎不可能的任务，同时又在价格和上市时间上反复压缩供应商的空间。

　　苹果与GT的联盟从一开始就麻烦不断。在与苹果达成协议之前，GT从未大规模生产过蓝宝石。这家总部位于美国新罕布什尔州的公司，仅仅在与苹果达成协议前几天才生产出自己的第一批578磅的蓝宝石晶锭，而且存在缺陷，不能使用。GT聘请了数百位工人，却没有恰当的监管，有些员工反复打扫地面还能获得加班费，也有些员工干脆旷工不干。

　　GT的命运反映了作为苹果供应商的前景与风险。一份苹果订单有可能带来数十亿美元的营收，但也意味着要承担买方需求的巨大波动、极低的利润率，以及几乎为零的犯错余地。一家长期担任苹果供应商的亚洲公司高管表示：“这笔钱不好赚。”

　　GT首席运营官丹尼埃尔斯奎勒（Daniel Squiller）告诉破产法庭说，苹果把GT变成了一家毫无自主权的供应商，“承担着所有的风险和成本”，依照苹果的“强硬价格”，GT几乎无法盈利。苹果则把这笔交易失败的原因完全归咎于GT公司管理不善。苹果在致GT债权权人信件中表示：“我们致力于项目成功的决心从未动摇。”

　　苹果找到GT，是为了解决iPhone的一个大问题：屏幕刮花或破裂。蓝宝石是世界上硬度最高的材料之一，通常在近2000摄氏度的高温炉里合成生产。它的价格不菲，相当于玻璃成本的五倍多。为了生产iPhone摄像头镜头和指纹识别器，苹果消耗了世界上四分之一的蓝宝石供应量。去年年初，苹果开始为iPhone屏幕寻找更大的蓝宝石供应量。

　　GT为蓝宝石生产熔炉。据苹果称，去年3月份GT告诉苹果说，该公司正在开发一种熔炉，能够生产578磅的蓝宝石晶锭，这比现有蓝宝石晶锭重1倍多。更大的晶锭有助于产出更多的显示屏，进而降低成本。

　　GT在破产申请中透露，苹果曾表示有意采购2600座熔炉。去年夏天，苹果改变了想法，要求GT直接生产蓝宝石。据消息人士称，苹果不愿意为熔炉设备40%的利润买单。

　　同时，苹果在物色蓝宝石生产商方面也遇到了难题。苹果去年接触过的另外一家公司的一位高管称，如果按照苹果要求的价格生产蓝宝石，他们几乎无利可图。

　　苹果提议向GT5.78亿美元，供其生产2036座熔炉，同时在亚利桑那州运营一座工厂。苹果将斥资5亿美元收购这座工厂并进行翻修，然后以每年100美元的价格租给GT使用。

　　GT对这个提议感到动心，因为这个合同能够比设备订单带来更稳固的营收。另外，GT的太阳能电池业务遇到困境，公司2013年的收入与两年前相比大幅下跌了66%。

　　去年10月31日，也就是GT首批578磅蓝宝石晶锭出炉后数天，GT与苹果签订了协议。据消息人士称，这批晶锭质量不佳，无一能投入使用。不过GT承诺改进质量，GT在生产大型熔炉方面的良好声誉也令苹果放心不少。

　　GT迅速聘请了700名工人。但是前GT经理和员工透露，公司的招聘速度太快，今年春天的时候还有100多名新招入员工不知道自己该向谁汇报工作，也没有什么考勤制度，导致员工病假数量虚高。另外GT也没有安装足够的熔炉，导致不少员工根本无所事事。一位前员工说：“我们就是一遍又一遍地扫地。”

　　最大的难题在于生产蓝宝石。生产一块蓝宝石晶锭需要大约30天时间，成本约为2万美元。熟悉苹果的消息人士称，超过半数的蓝宝石晶锭无法使用。而熟悉GT业务的消息人士则说，GT在亚利桑那工厂的一个区域放置了大量的无用晶锭，员工戏称该区域为“晶锭墓地”。

　　GT首席运营官斯奎利向破产法庭表示，因为停电和建厂推迟，GT损失了三个月的生产时间。苹果负责按照GT的要求进行厂区建设和提供电能。但苹果提供给GT债权人的信件中说，GT失败的原因在于管理不善，而不是断电。GT则在一份声明中反驳说，苹果是在误导外界。

　　今年4月份，苹果停止了原计划支持GT的最后1.39亿美元，并指责GT没有满足协议规定的产量和质量。GT在破产声明中表示，苹果多次更改蓝宝石的规格，GT花了9亿美元才让工厂运转起来，苹果提供的4.39亿美元远远不够。

　　今年6月6日，GT首席执行官托马斯古铁雷斯（Thomas Gutierrez）在苹果总部与苹果两位副总裁见面，解释了生产问题。他提交了一份题为《到底发生了什么》的文件，列举了17个问题，包括不当安装过多熔炉，漫不经心地修改熔炉设计等。

　　这次会见结束之后，GT决定停止生产578磅的蓝宝石晶锭，转而生产363磅的晶锭，希望业务走上正轨。晶锭生产完成后，GT用一把钻石锯把14英寸厚的蓝宝石块切割成了苹果iPhone 6和iPhone 6 Plus的形状，测试这些蓝宝石能否用作这两款新手机的屏幕。

　　生产还不是唯一的问题。今年8月份，一位前员工表示，GT发现500块蓝宝石消失不见了。几个小时后，员工们得知一位经理把这些蓝宝石重新送回熔炉，而不是出货。如果没有及时发现，这次回炉将导致GT损失数百万美元。

　　到这个时候，很显然蓝宝石已经不可能用于新iPhone显示屏，因为新款iPhone将在9月19日开始发售。不过消息人士称，苹果仍然希望获得尽可能多的蓝宝石。而根据苹果发送给GT债权人的信件，苹果只获得了GT当初承诺的10%的蓝宝石。

　　9月第一周，GT告诉苹果，该公司遇到了严重的现金问题，要求苹果支付1.39亿美元的，并要求苹果从2015年开始提高蓝宝石采购价。10月1日，苹果向GT支付了1.39亿美元中的1亿美元，但是推迟了全面支付的时间。苹果还表示愿意提高今年的蓝宝石的采购价，并讨论提高明年的采购价。同时苹果同意放宽协议中的排他性条款，这样GT可以向其他客户出售熔炉。双方同意于10月7日在苹果总部进行进一步沟通。

　　然而就在10月6日上午，GT首席执行官古铁雷斯打电话给苹果公司，告知GT将寻求破产保护。熟悉GT业务的消息人士称，此前GT高管从未向苹果透露破产计划，因为他们担心苹果会予以阻止。

　　电科技专注于TMT领域报道，青云计划、百+计划获得者。荣获2013搜狐最佳行业自媒体人称号、2015中国新媒体创业大赛总决赛季军、2018百度动态年度实力红人等诸多大奖。